【醫病溝通識能】化療不等於癌症末期 破除四大迷思
癌症長年來高居國內十大死因首位，現在治療的方式愈來愈多元，然而許多病人提到化療就很恐慌，因為聯想到嚴重難耐的不良反應，或是和癌症末期畫上等號。藥害救濟基金會訪談高雄長庚紀念醫院血液腫瘤科吳佳哲醫師，破除臨床上常見的化療迷思，他強調化療在癌症治療扮演重要角色，與醫師正確溝通，了解使用化療的時機與注意事項，才能有效抗癌。
迷思一：使用化療代表疾病已經到末期？
化學治療是利用化學藥品來摧毀或抑制癌細胞，是癌症的治療方式之一，醫師會依據癌症的種類、腫瘤的分期來選擇不同的治療方式(例如手術、放射治療或化學治療)，以及選擇不同的化學治療藥品。例如開刀主要針對局部處理，若腫瘤已經離開原發部位，甚至轉移到其他器官，就必須藉由化療做全身性治療；然而像白血病這類血液癌症，化療則是治療的優先選項，而且反應非常好。
因此，並非癌症末期才使用化療，現在，化療甚至普遍運用在早期癌症來增強手術的效果：比如在手術前先做化療，讓腫瘤縮小以增加手術成功率；對於乳癌或肺癌這類容易轉移的癌症，手術後追加輔助性化療，可降低日後腫瘤轉移或復發的機會。
迷思二：化療的不良反應一定會讓頭髮掉光？
化療是透過化學藥品阻斷癌細胞的生長，讓癌細胞凋亡，但同時也會傷害到正常細胞，常見不良反應包括大量掉髮、嘔吐、口腔黏膜破損等。其實不同化療藥品產生的不良反應不盡相同，以乳癌為例，俗稱小紅莓的化療藥品(doxorubicin)打1至2個療程後，掉髮的發生率幾乎100%，但使用另一個化療藥品vinorelbine(如：溫諾平、威若賓)，其不良反應主要為白血球低下及腸胃症狀，但幾乎不會嚴重掉髮。
病人可以和醫師先溝通最擔心什麼不良反應，在達到治療效果的前提下，有機會選擇適當的治療方案，以避開特定不良反應的藥品。
迷思三：化療一定要住院才能治療？
早期鉑金類化療藥品可能造成嚴重的嘔吐不適，病人會非常虛弱，往往需要住院；但現在有許多藥品可大幅降低嘔吐的不良反應，因此做化療未必一定要住院，而是視病人的身體狀況而定。
又如大腸直腸癌患者使用5-FU化療藥品，由於要持續輸注24小時甚至48小時，早期必須要住院治療，但現在可選擇用化療奶瓶(攜帶式化療輸液器)，可以隨身進行化療，病人仍可兼顧工作或是家庭照護，進而提高生活品質。
迷思四：化療過程感到不適只能勉強忍耐？
化療的療程雖然有預估計畫，但往往隨病況變化去調整治療步調，醫師會定期替病人抽血監測，若預期繼續用藥可能產生併發症，就會延後治療或暫停治療。
有些不適感是很主觀的，像是化療造成的疲倦感，醫師很難明確知道有多嚴重，建議病人可以透過症狀的描述，讓醫師去評估如何調整治療方向。事實上過程中若有任何難耐的不良反應，都可以跟自己的主治醫師討論後續治療要如何調整，例如施打劑量減少、延長施打頻率、抑或是單純處理不良反應就好，醫師會在療效與不良反應當中去取得平衡。
治療選擇由醫病共同決策 維持體重助抗癌
吳佳哲醫師強調，罹癌後的治療選擇需要醫師與病家共同討論，除了衡量有哪些治療武器跟可能面臨的不良反應，還要考量病人年紀、身體狀況、疾病別、器官剩餘功能等，才能量身打造最符合需求的個人化醫療。
他建議病人做化療時放輕鬆，比如有些針劑一次要打3小時，可以帶本書去看來轉移注意力，更重要的是要讓自己維持體重及體力，這是抗癌基本的要件，因此如果治療後味覺變得不好，未必要堅持清淡飲食，而是要想辦法讓病人能正常吃飯，比如吃些重口味食物增加味道，或是採取少量多餐的方式。如果真的吃不太下去，才退而求其次藉由配方營養品來補充。
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